Логистика – одно из современных популярных направлений оптимизации бизнес-процессов. Традиционно сферой применения логистики считается управление материальными потоками. Однако в последнее время можно встретить и более широкую трактовку логистики как средства чёткой координации некоторой последовательности действий. В этом смысле выделяют логистику и финансовых, и людских потоков.
Логистика включает в себя как научную, теоретическую деятельность – изучение и разработку методов оптимизации материальных потоков, так и практическую деятельность – непосредственное управление передвижениями материальных ценностей.
Основное отличие логистического подхода к материальному потоку от традиционного – учёт всей цепи передвижения сырья и товаров, корректирование общих для всего потока показателей. Традиционно сырьё и товары рассматриваются в пределах того или иного звена в логистической цепи: отдельного предприятия или структурного подразделения. Логистика же подходит к перемещениям сырья и товаров централизованно: маршруты всех передвижений проектируются заранее наиболее оптимальным образом.
Концептуально логистика строится на системном подходе к материальному потоку. Можно совершенствовать отдельные участки логистической цепи, но максимальный экономический эффект возможен только при согласованных действиях всех участников. Согласование действий осуществляется в случае создания логистической системы. Для претворения логистической концепции в жизнь необходим обязательный учёт всех затрат на передвижение материального потока.
Логистическая концепция опирается на достаточно высокий уровень научно-технического развития общества в целом. Для физического перемещения материального потока при логистическом подходе требуется специализированное оборудование; для информационного сопровождения – современные автоматизированные системы. Внедрение передовых технологий в практическую логистику позволяет, помимо всего прочего, улучшить кадровый компонент логистической системы.